记者｜谢欣任悠悠编辑｜任悠悠
若干年后回顾与年之交，可能会被认为是继年之后直销行业的又一个“寒冬”。
内资第一大直销企业，以“火疗”而闻名的权健集团在年底的集体声讨中轰然倒下，另一推崇“电疗”和酸碱平衡理论的知名直销企业华林也因为涉嫌传销而被调查。
几乎在华林事发同时，来自陕西商洛的田淑平与她“心肌损害”的三岁女儿让国内最大的直销企业无限极也被推到了聚光灯下，随后更多类似的案例纷纷被曝光。
直到此时，许多人才知道无限极是调味品巨头李锦记集团的子公司。说到无限极，就得先从李锦记说起。
蚝油的故事
“李锦记不是卖酱油的吗？”——这是人们想到它的第一反应。这家曾经的调味品巨头确是以其酱油产品闻名，但它同时也是无限极的母公司，并且如今早已是一个横跨餐饮、保健品、地产和运输等领域的多元化集团。
年6月11日，光绪帝登上天安门城楼颁布了“明定国是”诏书，戊戌变法正式开始，来自广东新会的梁启超和他的老师康有为是这场变法的主力发起者和推动者。时光再往前走10年，他的新会同乡李锦裳请人在自家的蚝油店铺上书写了一个“李锦记”的招牌，这是日后闻名全球的酱料帝国的名称第一次出现。
自幼丧父的李锦裳生于年，青年时期与母亲蔡民靠农耕为生，孤儿寡母受尽村中豪强欺凌，不得已从新会七堡迁至南水墟定居。起初李锦裳靠开设小食店谋生。
至于开小食店的李锦裳如何转行做起了蚝油，网上流传着两个不同的版本。
一种说法是，在母亲逝世后李锦裳听从村人劝告，白天向蚝民收蚝，晚上熬制蚝油出售。南水历来以产蚝出名，蚝油是调味佳品。那时南水有好几户人家靠熬制蚝油出售为生，而李锦裳的蚝油煎熬火候得当，浓度适中，加之他为人热情豪爽，人缘极好，故前来购买者除附近百姓外，江门、石岐、广州、澳门亦不少客商光顾。
而另一种说法则更加富有传奇色彩，说李锦裳是意外发明了蚝油制法，他原本是要烹调蚝肉给餐厅客人，但却忘记了关炉火，白色的蚝汁在锅里浓缩成咖啡色，可是品尝以后，效果出奇地好，蚝油“秘方”就此诞生。
曾经有个著名的段子，大致是如果丘处机当年没有路过牛家村，郭靖就不会去蒙古大漠了，成吉思汗就会无人相救而死，蒙古就不会统一，黑火药就不会传入欧洲就不会有文艺复兴，日本会持续割据，南宋就不会被灭中国将会是世界上最发达的国家。
这么说来，如果李老先生当年没有烹制出美味的蚝油，应该也就不会有李锦记和无限极的商业帝国，田淑平与那些和她一样的人们也许就不会有今天的遭遇。
走出新会
好景不长，年，李锦记蚝油庄连同着半条南水街一起在一场大火中被毁，随后，已被人称作“李锦记”的李锦裳带着全家人迁至澳门。
20世纪初的珠三角是淘金者的乐土，无数的西方人抱着对东方和财富的幻想来到这里，也有无数中国人离开故土，或是扎根港澳，或是走向更远的东南亚和欧美。已经拥有相当知名度产品的李锦记迅速在澳门落地并发展壮大。
年底李锦裳去世，在他去世的前两年，李锦记就已经交给其子李兆南接手。年李兆南年在香港开设了李锦记分公司，并将李锦记总部迁往香港。
在20世纪二三十年代，虽然当时有位知名历史人物提出“攘外必先安内”，但李锦记却反其道而行之，以海外市场为起点，而后再致力拓展香港市场，在这种战略下，李锦记的蚝油与虾酱先是畅销海外市场，后又在香港本地大量铺货，这也与那位知名历史人物的最终结局大相径庭。
在李锦裳老先生过世半个世纪后，年，李锦记推出了第三代掌门人李文达，在他的主导下李锦记在原有两大产品旧装特级蚝油和虾酱外，开始研发日后更为国内消费者熟知的酱油，同时在营销上也开始转变。八十年代后期李锦记还曾一度在香港开设使用李锦记酱料烹制食品的“健一小厨”。
南方医科大学的复合多糖“神药”
为什么李锦记这样一家企业会去创立无限极？许多人在界面新闻的评论区里发出了这样的疑问。
根据维基百科的资料显示，代初，由于不满足于调味品事业上的成功，李锦记利用品牌知名度展开品牌延伸，致力拓展地产、餐饮、健康食品和运输等业务，年，李锦记和原第一军医大学（现时的南方医科大学）合作，推出中草药保健品，初时称为“南方李锦记”，近来改称为“无限极”。
关于李锦记与第一军医大学的合作创立无限极的历史，根据无限极中国
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