“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”。这是唐代著名诗人王维描写边关生活的著名诗句。他的这曲《阳关三叠》谱为干古绝唱，阳关也更为声名远播。阳关位于甘肃敦煌西南70公里的党河西岸，古称南湖，亦称龙头山，自古与玉门关同为出塞必经之地。《清统一志·甘肃安西府》记载：古阳关在府治（敦煌县）西南一百三十里。《汉书·地理志》记载：龙勒县有阳关、玉门关，皆都尉治。
阳关《元和志》称：阳关居玉门关之南，故称阳关，本汉置，为之南道，西趣鄯善、莎车。汉武帝打败匈奴后，设置了酒泉、武威、张掖、敦煌四郡，据守阳关以为险隘。这些记载，述说了阳关的历史沧桑。阳关西边，有道高大的沙梁蜿蜒纵横，沙土发白，那便是史书上赫赫有名的白龙堆。它从这里一直延续到罗布泊以东，因婉曲如龙而得名。在这起伏的沙丘间，可以看到许多断砖残瓦和汉代的灰色碎陶片，当地人把这个古关遗址叫做“古董滩”。
白龙堆这里能拾到箭头、残刀、铜钱等。兴盛了千余年的阳关，曾经被茫茫黄沙所湮没。现已挖掘出阳关遗址，面积有上万平方米，房基排列整齐，断续城堡的宽厚墙基，使人想象得出它当年的雄姿！阳关之所以驰名中外，是因为古时候我国和西域（包括中亚、欧、非洲）往来，多自敦煌西行。这是古代我国丝绸运往欧洲的主要交通路线，欧人特以“丝路”称之：这样敦煌附近的阳关就成为世界上最繁忙的交通大道，路面宽三十六丈，谚话所谓“阳关大道”，就是形容前途无限的意思。
阳关大道由于有了丝绸之路，各国与我国的使节、商人、僧侣等往来频繁，不但使我国的文化远播西域，同时也使世界各国的文化艺术汇流敦煌，从而孕育出光芒四射的敦煌艺术结晶来。汉、唐时，从陕西西安到阳关，需时两个月。再从阳关出发，沿着塔戈拉玛干大沙漠南缘，经鄯善、且末、于阗等地，然后翻越世界屋脊大月氏，再向西就可到波斯国。公元年，65岁的东晋和尚法显就是沿着这条路线，越过风雪帕米尔西行的。
法显西行年以后，意大利旅行家马可·波罗，也是攀越帕米尔高原，顺着这条路前往我国内地的。他写的《马可·波罗旅行记》一书，吸引了千千万万的读者。站在阳关古城眺望，东为农田，远处有寿昌城废址，三面沙丘，沙梁环抱，流沙茫茫一望无际；北面墩山上有一汉代烽燧，保存完好；东为红山口；西有南北走向的深沟，长20多米，沟中泉水涓涓，甚为甘冽，两岸有汉墓群。可以想象当时阳关之险要。
阳关古城一角清末以后，阳关逐渐冷落。其原因是左宗棠西征新疆时，改由星星峡经哈密西行，开辟了通新疆的大道，亦即今日甘新公路的路线。这样一来，僻处西南沙漠的阳关，自然就冷落萧条了。丝绸之路是一条经济往来之路，是一条文化交流之路，也是一条友好往来之路。现在，这种友好往来又进入了一个新时期，铁路已横跨天山到了南疆重镇库尔勒，公路已遍及新疆87个县市。古代的丝绸之路上空，飞着国际航运班机。唐代诗人李昂所写的“春云不变阳关雪，桑叶先知胡地秋”的冷落景象，一去不复返了。
参考资料
《汉书》
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